Выявление месторождений по методу геохимиков СПбГУ предполагает несколько этапов. Вначале требуется взять пробы почвы из иллювиального горизонта — слоя, удаленного на 30–50 сантиметров от поверхности. В него через поры и микротрещины горных пород мигрируют различные химические элементы от объектов, расположенных глубоко под землей.

Если внизу находятся месторождения полезных ископаемых, то иллювиальный горизонт обязательно фиксирует их «сигнал» снизу. Все потому, что под воздействием кислорода, воды и других факторов среды залежи руды постепенно разлагаются, а их элементы мигрируют, в том числе на очень далекие расстояния вверх. Таким образом вокруг залежей благородного металла образуется особый ореол (ореол рассеяния), который и является маркером наличия под землей ценного ресурса.

«Ореол может быть небольшим, особенно если мы имеем дело со средними и мелкими месторождениями. Чтобы их не пропустить, мы предложили брать не менее 1000 проб на один квадратный километр», — отмечает Елена Геннадьевна Панова, профессор СПбГУ (кафедра геохимии), один из авторов разработки. По словам исследователя, два специалиста (маршрутная пара) могут выполнить такой объем работ за пять дней, так как стандартная дневная норма пробоотбора — 200 проб. Если же увеличить число маршрутных пар до пяти, пробоотбор удастся осуществить за сутки. Это будет возможным благодаря тому, что вес отбираемых проб составляет всего 50–60 граммов почвы.