Материалы, разработанные учеными СПбГУ, представляют собой наночастицы из магнетита (Fe₃O₄) — распространенного в природе соединения с магнитными свойствами. Исследователи покрыли их оболочкой из оксида цинка (ZnO) — безопасного для человека соединения. За счет оболочки наночастицы долгое время сохраняют свои свойства в биологических жидкостях, в частности в крови. Поэтому с их помощью можно проводить диагностические тесты для определения количества того или иного биомаркера.

Наночастицы с модифицированной поверхностью способны присоединять молекулы, например кортизол или антитела к вирусам, а под воздействием сильного магнита отсоединяться и извлекаться из анализируемой пробы. По количеству извлеченных наночастиц можно определить концентрацию интересующих молекул.

Сегодня подобные диагностические системы уже существуют. Но использующиеся в них магнитные частицы по размеру больше, чем разработанные химиками СПбГУ. Они очень маленькие, примерно как вирусы, поэтому тесты на их основе будут более чувствительными и избирательными, а значит, способными предоставлять более точные результаты.

Диагностические системы на основе наноматериалов, разработанных исследователями Университета, будут полезны медицинскому сообществу. Например, в случаях, когда важно с высокой точностью определить какой-либо биомаркер или, например, снизить вероятность ложноположительных или ложноотрицательных результатов.

Пока наночастицы магнетита химики получили только в лаборатории. Сам синтез наночастиц недорогой и несложный. Все нужное для его масштабирования есть в России: как оборудование, так и исходные продукты. Поэтому можно предположить, что новая тест-система будет иметь небольшую стоимость и, как следствие, высокую доступность.