Витамин B9 играет большую роль в правильном формировании нервной системы плода на ранних сроках беременности. Закрытие нервной трубки происходит на 21–28-й день после зачатия — нередко еще до того, как женщина узнает о беременности. Нормальный уровень витамина B9 — главный фактор профилактики дефектов нервной трубки, таких как spina bifida (расщепление позвоночника) и анэнцефалия (тяжелый врожденный порок развития мозга). По данным ВОЗ, достаточное потребление фолиевой кислоты снижает риск развития этих пороков на 50–70 %.

Будучи водорастворимым, витамин B9 почти не накапливается в организме (запасов хватает примерно на три-четыре месяца), поэтому его регулярное поступление с пищей или добавками абсолютно необходимо. Природные фолаты, содержащиеся в продуктах питания, значительно менее стабильны и хуже усваиваются, чем синтетическая фолиевая кислота. Биодоступность последней из обогащенных продуктов составляет около 85 %, а из добавок натощак — практически 100 %, тогда как из пищи — лишь 50 %.

Для населения в целом суточная потребность витамина B9 составляет около 200–400 мкг фолиевого эквивалента. Получить такое количество из еды вполне реально. Однако для этого нужно ежедневно употреблять достаточное количество листовой зелени, бобовых и цельнозерновых продуктов, что для большинства людей в силу разных причин оказывается затруднительным. Во время вынашивания ребенка суточная норма витамина B9 увеличивается вдвое и более — до 400–800 мкг, а для женщин с факторами риска — вплоть до 4–5 мг.

Под угрозой из-за недостатка фолиевой кислоты находятся лица с заболеваниями ЖКТ, злоупотребляющие алкоголем, пожилые люди, пациенты, длительно принимающие определенные препараты, а также люди с несбалансированным рационом, в котором нет или слишком мало свежей листовой зелени, бобовых, цельных злаков и субпродуктов.
Словом, развивать производство обогащенных фолиевой кислотой продуктов и создавать точные методы контроля их состава — не просто важно, а стратегически и социально необходимо. Именно здесь разработка химиков СПбГУ приобретает ключевое значение.

Зачем нужен точный контроль? Чтобы гарантировать, что потребитель получит заявленное и безопасное количество витамина — не меньше (иначе теряется смысл обогащения) и не больше (передозировка синтетической фолиевой кислоты может маскировать B12-дефицит и несет другие риски).

Сложность состоит в том, что фолиевая кислота крайне нестабильна: она разрушается под воздействием света, кислорода, тепла и кислой среды. Поэтому обогащенный в начале производственного цикла продукт в магазине или на кухне может содержать лишь часть заявленного количества витамина. Регулярный контроль на разных этапах — от изготовления до поступления на прилавок — абсолютно необходим.

Хлебобулочные изделия и сухие завтраки на основе обогащенной В9 муки и круп — наиболее эффективная основа по совокупности факторов. Во-первых, эти продукты присутствуют на столе независимо от уровня доходов, образования и осведомленности людей о здоровом питании. Во-вторых, технологии обогащения муки и зерновых хорошо отработаны и масштабируемы. В-третьих, эффективность этой стратегии доказана в масштабе целых стран. Опыт США, Канады, Чили, Австралии и других государств, которые ввели обязательное обогащение муки, демонстрирует статистически достоверное снижение частоты дефектов нервной трубки, а в долгосрочной перспективе — и снижение бремени мегалобластных анемий.

В-четвертых, эти же продукты удобнее всего контролировать с помощью как традиционных, так и новых методов, включая разработку СПбГУ: стандартизованная матрица продукта при регулярном производстве значительно упрощает анализ.

Наряду с хлебом и сухими завтраками перспективными форматами являются молочные продукты (кефир, йогурты) и напитки, ориентированные на целевые группы риска, — беременных женщин и детей школьного возраста. Однако при меньшей универсальности охвата они могут дополнять, но не заменять обогащение базовых зерновых продуктов.

Разработка химиков СПбГУ — это готовый к практическому применению инструмент, способный вывести производственный контроль на принципиально новый уровень эффективности, скорости и точности, напрямую поддерживая государственные программы улучшения качества питания и охраны здоровья нации.