Новый способ основан на спектроскопии гигантского комбинационного рассеяния света (SERS: Surface-enhanced Raman scattering). Обычно, объясняют ученые СПбГУ, спектроскопические методы дают возможность анализировать только растворы с высокой концентрацией, так как низкие содержания веществ показывают очень слабый сигнал, который трудно детектировать. Однако использование в методе SERS серебряных наночастиц, а также добавки растворов солей галогенидов позволяет многократно усилить сигнал комбинационного рассеяния света.

«Активирующая добавка позволяет нам убить сразу двух зайцев, — объяснила руководитель лаборатории плазмонно усиленной спектроскопии и биоимиджинга СПбГУ Елена Викторовна Соловьева, кандидат химических наук, доцент (кафедра физической химии). — Во-первых, она заставляет частицы в пробе слипаться и формировать агрегаты, которые благодаря локальным электромагнитным полям еще лучше усиливают комбинационное рассеяние света. Во-вторых, применение растворов солей галогенидов в метаноле дает возможность использовать сигнал от спирта как внутренний стандарт, а значит, проводить измерение концентрации фолиевой кислоты максимально точно, вплоть до определения отдельных молекул».

Такой подход не требует кропотливой пробоподготовки и выделения анализируемого вещества из пробы, а также позволяет исключить «помехи» от других составляющих лекарств — сахарозы, желатина, крахмала, целлюлозы и так далее. Метод отличает высокая скорость: на анализ одного образца уходит не более пяти минут, что особенно удобно для исследования большого количества проб (например, отделом качества крупного изготовителя обогащенных продуктов).

Методы идентификации соединений на основе спектроскопии SERS сегодня уже применяются для поиска снотворных веществ в криминалистике и для анализа пигментов в искусствоведении.